ভলতেয়ার অষ্টাদশ শতকের সবচেয়ে প্রভাবশালী ফরাসি সাহিত্যিক, ইতিহাসবিদ ও দার্শনিক। তার আরেকটি পরিচয় তিনি কবি ও নাট্যকার। ১৬৯৪ সালের ২১ নভেম্বর প্যারিসে জন্ম নেওয়া এই দার্শনিক ১৭৭৮ সালের ৩০ মে প্রয়াত হন।

আসল নাম ফ্রঁসোয়া-মারি আরুয়ে। তবে ছদ্মনাম ভলতেয়ার নামেই তিনি বেশি পরিচিত। ফরাসি আলোকময় যুগের একজন লেখক, প্রাবন্ধিক ও দার্শনিক। তার বাকচাতুর্য ও দার্শনিক ছলাকলা সুবিদিত। তিনি ফ্রান্সের কঠোর সেন্সর আইন উপেক্ষা করে সামাজিক সংস্কারের অন্যতম প্রবক্তা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন। গির্জা ও তৎকালীন ফরাসি সামাজিক আচার ছিল তার ব্যঙ্গবিদ্রূপের লক্ষ্য। ভলতেয়ার তার বিদ্রূপধর্মী লেখা ‘রিজেন্ট’ এর জন্য কারারুদ্ধ ছিলেন দীর্ঘদিন। কারান্তরীণ অবস্থায় ১১ মাসে তিনি লিখেন ‘ওয়েডিপে’ নামে ট্র্যাজিক নাটক। মূলত এই নাটকই তাকে খ্যাতি এনে দেয়। ১৮ শতাব্দীতেই তাকে ফ্রান্সের বিশিষ্টজনরা হোমার ও ভার্জিলের সমকক্ষ বলে প্রশংসা করতে শুরু করেন।

ভলতেয়ারের সাহিত্যকর্মের মধ্যে রয়েছে দুই হাজার বই ও ২০ হাজার চিঠি। তার আরো কিছু লেখা নতুন করে আবিষ্কৃত হয়েছে। বিখ্যাত বইয়ের মধ্যে উল্লেখযোগ্য কয়েকটি হলো, দ্য এইজ অব লুই , এসে অন দ্য কাস্টমস এ্যান্ড দ্য স্পিরিট অব দ্য নেশনস, জাডিগ ইত্যাদি। ভলতেয়ার কারা অন্তরীন অবস্থায় মাত্র এগারো মাসে “হেনরিয়ের্ডে” নামে একটা মহাকাব্য রচনা করেন। কাব্যগ্রন্থটি পরর্বতীকালে তাকে প্রভূত খ্যাতি এনে দিয়েছিল। তাকে সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ কবিদের মধ্যে অন্যতম বিবেচনা করা হয়। ১৭১৮ সালে ভলতেয়ার রচনা করেন ’ওয়েডিপে’ নামক এক ট্রাজিক নাটক। তার সাহিত্যজীবনে সর্বোচ্চ খ্যাতি অর্জন করেছিলেন একজন গদ্যলেখক হিসেবে।

মত প্রকাশের স্বাধীনতার কথা উঠলে ফরাসি আলোকময় যুগের অন্যতম সেরা প্রতিভা ভলতেয়ারকে আমাদের স্মরণে রাখতেই হবে। ভলতেয়ার বলতেন, শুধুমাত্র বিশেষজ্ঞরাই অশুভ শক্তির পরিণতি সম্বন্ধে জানলে চলবে না, তাঁদের জানাতে হবে দেশের তরুনদের। তবেই তারা যথাযথ উদ্যোগ নিয়ে একে প্রতিহত করতে পারবে।