মার্কিন মানবতাবাদী কবি হিসেবে খ্যাত ওয়াল্ট হুইটম্যান ১৮১৯ খ্রীস্টাব্দের এই দিনে জন্ম গ্রহণ করেন লং আইল্যান্ডের ওয়েস্ট হিলে। বাবা ওয়াল্টার হুইটম্যান ছিলেন ইংরেজ। ওয়াল্টের চার বছর বয়সে তাঁর বাবা এলেন ব্রুকলীনে। কয়েক মাস পর তাঁকে ভর্তি করিয়ে দিলেন শহরের চার দেয়াল ঘেরা স্কুলে। স্কুলের ছক বাঁধা পড়া ভালো লাগতো না হুইটমিনের কিন্ত বই পড়তে ভালোবাসতেন।
অদ্ভুত স্মৃতিসম্পন্ন হুইটম্যান যা কিছু একবার পড়তেন তা আর কখনো ভুলতেন না। পাঁচ বছর পর তার স্কুলের পাঠ শেষ হলো সে সাথে ছাএজীবনের ও পরিসমাপ্তি ঘটলো। একসময় তার অর্থনৈতিক অবস্থা এতটাই খারাপ হয়ে আসছিলো তিনি একাধারে হয়ে উঠেছিলেন, পত্রিকার সম্পাদক, মুদ্রাকর, মেশিনম্যান। তবুও পত্রিকাটি চালাতে পারলেন না। সবকিছু বিক্রি করে হয়ে গেলেন ছন্নছাড়া। এরপর যখন যেখানে কাজ পেতেন তাই করতেন, বেশির ভাগই ছিলো পত্র পত্রিকার কাজ। অবসর সময়ে রচনা করতেন গদ্য-পদ্য এরমধ্যে কিছু ছাপা ও হয়েছিল।
হুইটম্যান বিশ্বাস করতেন, “সমস্ত মানুষই একই সত্তার বিভিন্ন প্রকাশ। সাদা,কালো, পীত সকল মানুষই পরষ্পরের ভাই ” তাঁর মনের এই ভাবনাই প্রকাশ পেয়েছিল ঈগল পত্রিকায়। অনেকেই এতে দ্বিমত প্রকাশ করেন। এতে বাধ্য হয়ে চাকরি ছাড়তে হলো। হু ইটম্যান যখন ত্রিশ বছরে পা দিলেন মনের ভেতরে ক্রমশ চিন্তার পরিবর্তন ঘটতে লাগলো।নিজেকে প্রকাশ করার এক পচন্ড ইচ্ছা খাঁচায় বন্দী পাখির মতই ডানা জাপটাচ্ছিলো।দীর্ঘ পাঁচ বছর চললো সাধনা। নিপুণ শিল্পে রচনা করলেন একের পর এক কবিতা।
ওয়াল্ট হুইটম্যান ব্যক্তিজীবনে চিরকুমার ছিলেন। তাকে গণতন্ত্রের কবি এবং আমেরিকার জাতীয় কবি বলা হয়। তিনি তার লেখায় নিপীড়িত মানুষের কথা বলেছেন। তাদের গণতান্ত্রিক অধিকার সম্পর্কে সচেতনতা সৃষ্টির প্রয়াস চালিয়েছেন তার লেখনীর মাধ্যমে। এজন্য তাকে শাসক শ্রেণির রোষানলে পড়তে হয়। মুদ্রণ ব্যবসা ও সাংবাদিকতার কাজ ছেড়ে দিতে বাধ্য হন। সর্বজনীন আবহ তৈরি করা ছিল হুইটম্যানের কবিতার মূল সুর। গণতান্ত্রিক জীবনধারায় গভীরতম বিশ্বাস নিয়ে ধর্ম, বর্ণ, শ্রেণি নির্বিশেষে সবাইকে দেখেছেন মানবিকতার দৃষ্টিতে। কবির ‘সং অব মাইসেলফ্’ কবিতাটি গোটা বিশ্বের মানুষের উদ্দেশে একটি দীর্ঘ ভাষণ। এটি এখন পর্যন্ত সর্বাধিক পঠিত কবিতাগুলোর একটি।
হুইটম্যান ছিলেন রাজনীতি-সচেতন। তিনি উইলমট প্রোভিসোর সমর্থক ছিলেন এবং একসময় দাসপ্রথা বিলোপের ডাক দিয়েছিলেন হুইটম্যান। তার কবিতায় জাতিগোষ্ঠীগুলো সম্পর্কে সমতাবাদী সমাজের দৃষ্টিভঙ্গি পাওয়া যায়। হুইটম্যান একজন চেতনামরমি সাধক। তিনি বিশ্বাস করতেন একজন মরমিবাদী আত্মার সঙ্গে পরমাত্মার সংযোগ বা সম্পর্ক স্থাপন করতে সক্ষম। এ চিন্তায় হুইটম্যান একজন সত্যিকার মরমিবাদী। ১৮৯২ সালের ২৬ মার্চ নিউজার্সির ক্যামডেনে তার মৃত্যু হয়।
Leave a Reply